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André Sayegh, primer alcalde árabe-americano de Paterson, causó polémica al llamar a su ciudad «la cuarta más sagrada del mundo» durante el Ramadán
El alcalde de Paterson, Nueva Jersey, Andre Sayegh, ha generado controversia tras declarar que su ciudad es la “capital de Palestina” en Estados Unidos y “la cuarta ciudad más santa del mundo” durante la ceremonia de inauguración del Ramadán el mes pasado, según muestran grabaciones del evento.
Sayegh, de 50 años y miembro del Partido Demócrata, realizó estas declaraciones durante la Ceremonia de Iluminación Hilal celebrada el 28 de febrero, rodeado de otros legisladores y líderes comunitarios en la ciudad que cuenta con la mayor población musulmana del estado de Nueva Jersey.
“No soy yo quien lo dice, pero he escuchado a la gente decir que Paterson es probablemente la cuarta ciudad más halal o santa del mundo. Jerusalén, La Meca, Medina y Paterson, Nueva Jersey”, afirmó el alcalde durante su discurso.
“Paterson es la capital de Palestina en los Estados Unidos de América”, añadió posteriormente.
Sayegh, quien hizo historia al convertirse en el primer alcalde árabe-americano de Paterson cuando fue elegido en 2018, enumeró durante su intervención las diversas iniciativas que la ciudad ha implementado para celebrar las tradiciones islámicas. Entre ellas destacó que los estudiantes tienen días libres para las festividades religiosas y que las escuelas ofrecen opciones de alimentos halal para los jóvenes.
El alcalde también afirmó que Paterson está en la lista de las ciudades más santas del mundo, una declaración que ha sido cuestionada por expertos en tradiciones islámicas.
Las ciudades santas del Islam
Según la tradición islámica, los 3 sitios más sagrados son la Gran Mezquita en La Meca, la Mezquita del Profeta en Medina (ambas en Arabia Saudita) y la Mezquita Al-Aqsa en Jerusalén. Estos lugares tienen un significado histórico y religioso profundo para los musulmanes de todo el mundo.
Contrariamente a lo afirmado por el alcalde Sayegh, la ciudad de Kairouan en Túnez es tradicionalmente considerada la cuarta ciudad más santa relacionada con el Islam, no Paterson, según historiadores y eruditos islámicos.
Paterson tiene una población musulmana estimada de 30,000 habitantes de un total de más de 150,000 residentes que viven en la ciudad. Esta notable presencia ha llevado a la administración municipal a implementar diversas políticas inclusivas para atender las necesidades de esta comunidad.
La ciudad de Paterson, ubicada a unos 21 kilómetros al oeste de Manhattan, ha experimentado una significativa transformación demográfica en las últimas décadas, convirtiéndose en un importante centro cultural para comunidades de Oriente Medio y norte de África en la costa este de EE.UU.
El Ramadán es un mes sagrado en el que los musulmanes ayunan desde el amanecer hasta el atardecer diariamente. Esta festividad comenzó el 28 de febrero y finalizará el 29 de marzo de 2025.
Durante este período, los fieles musulmanes se abstienen de comer, beber, fumar y mantener relaciones sexuales desde el alba hasta la puesta del sol. El ayuno es uno de los 5 pilares del Islam y es obligatorio para todos los musulmanes adultos, salvo excepciones por salud, embarazo, lactancia, viaje o menstruación.
Repercusiones de las declaraciones del alcalde de Paterson
Las declaraciones del alcalde Sayegh han generado diferentes reacciones, tanto en la comunidad local como a nivel nacional. Mientras algunos residentes musulmanes y palestino-americanos han expresado su apoyo a lo que consideran un reconocimiento de su identidad cultural, otros críticos señalan que las afirmaciones sobre el estatus religioso de la ciudad son incorrectas y podrían ser divisivas.
Expertos en relaciones comunitarias sugieren que estas declaraciones reflejan el creciente reconocimiento político de las comunidades musulmanas en EE.UU., especialmente en áreas con alta concentración demográfica como Paterson.
Las palabras del alcalde Sayegh se producen en un momento de creciente atención hacia las comunidades musulmanas y árabe-americanas en la política estadounidense. La inclusión y representación de estas comunidades ha ganado importancia en el discurso público, particularmente en estados con poblaciones diversas como Nueva Jersey.
La administración de Sayegh ha implementado varias iniciativas para reconocer la diversidad cultural de Paterson, incluyendo celebraciones públicas de festividades islámicas y la incorporación de consideraciones culturales y religiosas en los servicios públicos de la ciudad.
El alcalde ha defendido repetidamente estas políticas como parte de un enfoque inclusivo que refleja la realidad demográfica de una ciudad conocida históricamente por su diversidad étnica y religiosa, desde su fundación como centro industrial en el siglo XIX hasta su actual perfil como comunidad multicultural en el siglo XXI.
Diversos analistas políticos consideran que estas declaraciones también reflejan la creciente importancia del voto musulmán y árabe-americano en las elecciones locales y estatales, especialmente en áreas metropolitanas del noreste de EE.UU.