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(CNN) — Durante unas horas, este miércoles por la noche, la tensión se apoderó de las calles británicas.
Las tiendas y comercios cerraron temprano en decenas de ciudades y pueblos, tapiaron sus escaparates y se marcharon. La policía acudió a las calles principales y a las carreteras residenciales, y los vecinos también aparecieron, preparados para lo peor.
Iba a ser otra noche de violencia a manos de la extrema derecha. Una lista de direcciones objetivo de las protestas de extrema derecha, vista por CNN, llevaba días circulando por los canales de Telegram y luego por las redes sociales, haciendo saltar la alarma de que volverían los ataques racistas contra musulmanes y solicitantes de asilo del fin de semana.
Pero entonces comenzaron las contraprotestas. Las concentraciones contra el racismo recuperaron la narrativa y mantuvieron alejados a los antagonistas de extrema derecha, y un país nervioso respiró aliviado tras una noche que podría haber sido muy diferente.
Este miércoles se produjo un punto de inflexión tras una serie de actos violentos que habían puesto en vilo al país y sumido a su nuevo gobierno en una crisis repentina.
«No se les ve por ninguna parte», dijo a CNN Ahmed Hussain, de 31 años, desde un lugar de Walthamstow, en el norte de Londres, donde se esperaba violencia ultraderechista y, en cambio, se produjo una considerable contraprotesta que se convirtió en un símbolo de la respuesta popular de este miércoles. «Demuestra que cuando todo el mundo sale a apoyar, sus números disminuyen».
Pero el gobierno afirma que sigue en alerta máxima ante la posibilidad de que se produzcan más disturbios este fin de semana. La furia que hierve a fuego lento en un subconjunto de la Gran Bretaña blanca sigue siendo un peligro vivo; estos disturbios fueron chocantes, pero no del todo sorprendentes.
«Normalmente paseo por el centro de la ciudad todo el tiempo», dijo Nadeem Akhtar, de 18 años, a CNN en la ciudad de Sheffield, en el norte de Inglaterra, donde se produjeron los airados disturbios. «Pero ahora, desde hace poco, hasta mi madre me dice que no salga tanto, porque nunca se sabe lo que puede pasar».
Y las causas que favorecieron y posibilitaron la violencia racista -la desinformación, la retórica antimigrante en los medios de comunicación y la política británicas, una fuerza policial debilitada y unas prisiones y tribunales atestados- tardarán mucho más que una noche en solucionarse.
Jesse Bernard, de 34 años, explica a CNN en Walthamstow, reflexionando sobre los violentos disturbios del fin de semana y la preponderancia de la extrema derecha: «Todo esto ha ido creciendo a lo largo de los últimos 15 años». «Se veía venir».
«Las gallinas vuelven a casa para descansar», dijo. «Como país, ésta es una cama que hemos hecho, y ahora estamos durmiendo en ella».
Provocadores en línea y soldados de a pie de la extrema derecha
Tras una semana de furia alimentada por la desinformación, el origen y la autenticidad de la lista de supuestos objetivos de la extrema derecha no están claros.
Las direcciones incluidas eran principalmente centros de inmigración y abogados que se ocupan de casos de inmigración. Se trataba de una colección dispersa, aparentemente recopilada con escaso conocimiento de las zonas locales; algunas eran oficinas situadas en parques empresariales indescriptibles; otras, en tranquilas calles residenciales.
Pero tras un fin de semana de ira en las calles británicas, en el que turbas racistas prendieron fuego a hoteles que albergaban a solicitantes de asilo, la noticia se hizo rápidamente viral: primero en los canales de Telegram utilizados por la extrema derecha, luego en las redes sociales y entre las comunidades que parecían ser los objetivos. Se puso en marcha una gran operación policial en todo el país; al final, pocos perturbadores de extrema derecha aparecieron por ninguna parte.
La desinformación en las redes sociales ha añadido un elemento de imprevisibilidad a la organización de la extrema derecha.
Las principales plataformas, especialmente X, han proporcionado nuevas tribunas a figuras incendiarias que pretenden atizar el sentimiento antimigrante. En muchos casos, sus mensajes son compartidos y vistos con avidez por los soldados de infantería de la extrema derecha que se unieron a los disturbios del fin de semana, aunque sus autores condenen en silencio la violencia a posteriori.
Tommy Robinson, cabeza visible de la extrema derecha británica, fue readmitido en X (entonces Twitter) días después de que Elon Musk comprara la plataforma. Robinson, en cuya foto de perfil aparece con cinta adhesiva en la boca, tiene casi un millón de seguidores.
Casi cada uno de sus tuits es una diatriba contra los inmigrantes, en la que a menudo utiliza un lenguaje deshumanizado y de alteridad para describir el alto índice de inmigración legal e ilegal en el Reino Unido.
Otros usuarios destacados de Twitter se hacen eco de estos temas, como el provocador Laurence Fox, que presentaba un programa en el canal de televisión de derechas GB News hasta que fue despedido el pasado octubre por menospreciar el aspecto de una periodista en directo. En medio de los disturbios del fin de semana, Fox dijo a sus seguidores: «Hay que eliminar el islam de Gran Bretaña. Completa y totalmente».
Starmer se ha convertido en un enemigo a los ojos de la extrema derecha durante la última semana, pero tiene poca capacidad para sofocar un ecosistema online de derecha y extrema derecha que existe en aplicaciones privadas de mensajería y, cada vez más, en sitios públicos accesibles a cualquiera.
Y sorprendentemente, la primera disputa en la que se vio envuelto el nuevo Primer Ministro británico, Keir Starmer, fue con el propio Musk, que se ha interesado en acosar a Starmer en su plataforma.
Musk tuiteó estedomingo que «la guerra civil es inevitable» en Gran Bretaña, una predicción de la que la mayoría de los británicos se burlarían, y que provocó una inusual reprimenda directa del portavoz del primer ministro, que dijo a los periodistas que «no había justificación» para los comentarios.
Un bombardeo legal
Los disturbios de extrema derecha en Gran Bretaña estallaron a menos de un mes del inicio del mandato de su nuevo primer ministro, pero Starmer ya ha estado aquí antes.
Starmer, que fue el fiscal británico de mayor rango, supervisó una rápida respuesta legal a los disturbios de 2011 que estallaron tras el tiroteo de un hombre negro a manos de la policía en el norte de Londres. Los tribunales permanecieron abiertos 24 horas y las sentencias fueron muy publicitadas, en un esfuerzo no solo por hacer justicia, sino por enviar un mensaje.
Esta semana se ha recurrido al mismo método. Se han producido cientos de detenciones y docenas de alborotadores han sido acusados y condenados a penas de prisión de entre varios meses y casi tres años. Sus edades, hasta ahora, oscilan entre los 16 y los 69 años. Las sentencias de algunos jueces se han retransmitido en directo, una táctica novedosa en un país donde las cámaras en los tribunales son un fenómeno reciente y muy restringido.