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Es la segunda vez en el juicio que se menciona que el senador buscaba hablar sobre un proceso penal
El principal fiscal federal de Nueva Jersey testificó en el juicio por soborno del senador Bob Menéndez que el demócrata buscó discutir con él el enjuiciamiento de un desarrollador inmobiliario de Nueva Jersey antes de recomendarlo para el puesto después de que Joe Biden ganara las elecciones presidenciales de 2020.
La revelación del fiscal federal Philip R. Sellinger en un testimonio representó la segunda vez en el juicio de cinco semanas en la corte federal de Manhattan que una figura policial de alto rango ha dicho que Menéndez buscó hablar sobre un caso penal que afecta a un empresario de Nueva Jersey.
La semana pasada, un ex fiscal general de Nueva Jersey testificó que Menéndez lo confrontó dos veces sobre un caso penal pendiente que afectaba a un empresario de Nueva Jersey, y en ambas ocasiones el fiscal general se negó a discutir el tema.
Cuando los fiscales acusaron a Menéndez, su esposa y tres empresarios el otoño pasado, dijeron en documentos judiciales que Menéndez recomendó a Sellinger como fiscal federal porque creía que podía influir en él para proteger a Fred Daibes, un prominente promotor inmobiliario de Nueva Jersey y viejo amigo que enfrentaba cargos penales federales.
Daibes está siendo juzgado junto con Menéndez y otro empresario, Wael Hana. Los tres se han declarado inocentes. Un tercer empresario, José Uribe, completó cuatro días en el estrado de los testigos el miércoles después de declararse culpable y aceptar testificar contra los demás.
El juicio de Nadine Menéndez fue pospuesto el miércoles hasta al menos agosto, dependiendo del ritmo de su recuperación de una cirugía por cáncer de mama. Ella también se ha declarado inocente.
Sellinger, quien ha ocupado el principal puesto de aplicación de la ley federal de Nueva Jersey desde diciembre de 2021, no está acusado de ningún delito.
Una amistad de años
Testificó que había sido amigo de Menéndez desde principios de la década de 2000, cuando comenzó a contribuir a sus campañas para el Congreso y organizó eventos políticos para recaudar fondos para él.
La relación creció con el tiempo a medida que cenaban juntos y jugaban golf con sus hijos, y Sellinger llegó a creer que Menéndez lo nominaría para ser el principal fiscal federal de Nueva Jersey si Hillary Clinton ganaba la carrera presidencial de 2016, dijo.
Cuando Menéndez se casó en el otoño de 2020, Sellinger asistió a la boda, donde también había visto a Daibes, testificó Sellinger.
Momento de mencionar a Daibes
Después de que Joe Biden ganara las elecciones presidenciales de 2020, Sellinger dijo que se reunió con Menéndez en su oficina de Washington para hablar sobre el puesto de fiscal federal. Dijo que compartía su visión de la oficina.
Luego, dijo, Menéndez mencionó que Daibes tenía un caso penal y que el senador creía que «estaba siendo tratado injustamente».
«Y dijo que esperaba que si me convertía en fiscal de los Estados Unidos, lo analizaría cuidadosamente», recordó Sellinger.
Sellinger indicó que le dijo a Menéndez que no sabía nada al respecto y que planeaba revisar todos los casos en su oficina cuidadosamente.
Al día siguiente, dijo Sellinger, llamó a Menéndez después de recordar que había lidiado con una demanda que era adversa a Daibes mientras ejercía en la práctica privada y que, como resultado, el Departamento de Justicia podría decidir recusarlo de cualquier cosa que involucrara a Daibes.
Sellinger recordó que Menéndez dijo que lo entendía, pero días después, el senador le dijo que la Casa Blanca quería que se ofrecieran varios candidatos potenciales para la nominación y que había decidido que ya no recomendaría a Sellinger para el puesto.
Cuando Sellinger se enteró unos meses después de que la persona en la fila para conseguir el trabajo ya no lo iba a conseguir, dijo que se acercó a Menéndez para recordarle que todavía estaba interesado.
Dijo que luego recibió una llamada de un consultor político que había sido director de la oficina de Menéndez en Nueva Jersey y le preguntaron sobre sus planes para la oficina del fiscal federal si conseguía el trabajo.
Sellinger dijo que repitió lo que le había dicho a Menéndez, incluyendo que esperaba que pudiera ser recusado del caso Daibes como resultado de su trabajo en la demanda que lo afectaba.
Aun así, Sellinger dijo que Menéndez le había expresado en la primavera que estaba recomendando que fuera nominado para el puesto.
Un pregunta declinada
Después de prestar juramento, dijo Sellinger, remitió su posible conflicto de intereses con respecto a Daibes al Departamento de Justicia en Washington en su primer día como fiscal federal y se le dijo la semana siguiente que no debía tener nada que ver con el caso.
Tres meses después, dijo, el consultor político pidió reunirse con él para almorzar y, después de una conversación general sobre el trabajo, dijo que quería hacerle una pregunta.
«Le dije: ‘Déjame detenerte ahí'», testificó Sellinger. «Como fiscal de los Estados Unidos, no se me permite tener ninguna conversación sobre los asuntos oficiales de la oficina con ningún funcionario federal electo o sus representantes».
Fin de la relación
Sellinger dijo que llamó a Menéndez en la primavera de 2022 para invitarlo a hablar en una ceremonia pública para celebrar el nombramiento de Sellinger como fiscal federal.
«Dijo: ‘Voy a pasar'», recordó Sellinger.
Sellinger dijo que el senador dijo: «Lo único peor que no tener una relación con el fiscal de los Estados Unidos es que la gente piense que tienes una relación con el fiscal de los Estados Unidos y no es así».
La fiscal federal adjunta Lara Pomerantz le preguntó qué entendía que Menéndez estaba diciendo.
«Ya no teníamos una relación», dijo Sellinger.
A favor de Menéndez
En el contrainterrogatorio, que tenía previsto continuar el pasado jueves, el abogado defensor Avi Weitzman le preguntó a Sellinger si Menéndez en los últimos 20 años alguna vez le había pedido que hiciera algo inapropiado.
«Nunca creí que me pidiera que hiciera algo inapropiado o poco ético», respondió Sellinger.
El juicio por corrupción duró tres días suspendidos debido a que el coacusado Fred Daibes dio positivo al COVID-19, el lunes hubo una reunión virtual, y se retomó el martes.
Este miércoles es feriado en los Estados Unidos, por lo que los testimonios se retomarán el jueves.